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第４章　後輩・菜々美　3/3

Author: 栗須帳（くりす・とばり）
last update Last Updated: 2025-04-10 18:00:10

　帰宅すると、小鳥〈ことり〉が夕食の準備を終えて待っていた。

「おかえりなさーい」

　それは一人暮らしを続けてきた悠人〈ゆうと〉にとって、少し照れくさく感じる言葉だった。

　電気のついた家に戻るのも、そしてドアを開けた時に鼻をついた味噌汁の匂いも、全てが新鮮で心温まるものだった。

「ただいま。小鳥も今日はお疲れだったな」

　手を洗いながら悠人が話しかける。そして台所に入ると、テーブルに並んだ夕飯と、エプロン姿の小鳥が目に入った。

（小百合〈さゆり〉……）

　小鳥と小百合の姿が重なって見えた。その瞬間、小鳥が抱きついてきた。

「おかえりなさい、悠兄〈ゆうにい〉ちゃん！」

　その時そこに、もう一人の声が響いた。

「いきなりなんと、うらやまけしからんことを！」

　その声に振り返ると、そこには同じくエプロンをした弥生〈やよい〉が立っていた。

「……私めもっ！」

　そう言うと、弥生も悠人に抱きついてきた。二人分の重みに、悠人がその場に崩れる。

「どわっ！」

「おかえりなさいませ、悠人さん」

　赤面しながら、そう言って弥生が悠人にしがみつく。

「今日も一日お疲れ様でした。それで……どうなさいます？　弥生にします？　弥生にします？　それとも……や・よ・い？」

　*　*　*

　三人がテーブルを囲む。

　ニコニコしている小鳥とは対照的に、弥生は顔を真っ赤にしていた。悠人も弥生に抱きつかれ、気が動転していた。

「いっただっきまーす」

　その場の空気そっちのけで、小鳥が夕飯を食べだした。

「労働の後のご飯はおいしいね、悠兄ちゃん」

「あ、ああ……」

　動揺を隠しながら、悠人も食事を始める。小鳥はバイトの話を嬉しそうに話してくる。

「それで、なんだけど」

　食事も終わり、お茶を入れたところで小鳥が言った。

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    　悠人〈ゆうと〉が帰宅すると、すでに食事の用意が出来ていた。　リビングでテーブルを囲んでいる小鳥〈ことり〉と沙耶〈さや〉。二人は仲良く談笑していた。「おかえりなさい、悠兄〈ゆうにい〉ちゃん」「ああ、ただいま」「遅かったではないか。その労働の対価として、正当な報酬をもらっているのだろうな」「いやいやいやいや。帰って早々、そんなややこしい話はやめてくれ」　*　*　*　三人での食事は賑やかだった。沙耶は終始上機嫌だった。「小鳥、お前の料理の腕はなかなかのものだな。このような物を食べるのは初めてだが、うちのメイドに勝るとも劣らぬ腕前だ」「サーヤってば本当、お世辞うまいね」「いや本当だ。この……なんと言ったか」「オムライス」「そう、オムライスだ。ケチャップソースと卵のふんわりとした食感の絶妙なバランス、絶品だ。スープもうまい」「ありがと」「それになんだ、初めは驚いたのだが、この料理はケチャップでメッセージを伝えるという面白みもあるのだな」「悠兄ちゃんへのメッセージ、今度サーヤが書いてみる？」「本当か。お前はいいやつだな」「しかし……」　悠人が口を挟む。「沙耶へのメッセージはまぁいいだろう。『サーヤ』だからな。でも俺のこれはなんなんだ？」　悠人のオムライスには『ＬＯＶＥ』と書かれていた。「この歳でこれを食うの、ハードル高いぞ。メッセージが重すぎる」「いいじゃない。新妻のオムライスだと思えば恥ずかしくないでしょ。そうだ悠兄ちゃん、今度お弁当も作ってあげる」「絶対紅生姜でハート作るだろ」「あ、分かっちゃった？」「分からいでか。って、会社で見られたらドン引きされるわ」「ぶーっ、せっかく気合入れようと思ったのにー」「小鳥。それは恋人が作るお約束の

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    「……なんか最近、小百合〈さゆり〉の夢をよく見るな……」　目覚めた悠人〈ゆうと〉がそうつぶやく。　そして起き上がろうとして、腕にまだ小百合の感触が残っているのに気付いた。　何やらいい匂いもする。「なんだ……俺、まだ寝ぼけてるのか……」　視線を腕に移す。　そこには腕にしがみついている、ネグリジェ姿の沙耶〈さや〉の姿があった。「え……」「ん……むにむに……」「……うぎゃああああああああっ！」　悠人の絶叫に、小鳥〈ことり〉が飛び込んできた。「どうしたの悠兄〈ゆうにい〉ちゃん！」「こ、これ……」「あーっ！」「ん……もう朝……か……遊兎〈ゆうと〉、小鳥……おはようございます」「おはようじゃない。お前、なんでここで寝てるんだ」「何を言う。お前は私の下僕なのだ、夜伽〈よとぎ〉は当然だろう」「な、な、何が夜伽〈よとぎ〉だお前！」「朝から大声を上げるでない。全く……これだから庶民は困る。もっとこう、優雅に朝を迎えようとは思わないのか」「平穏な目覚めを破壊したのはお前だ」「まあ聞け。私は昨晩、生まれて初めての土地に足を踏み入れたのだ。見知らぬ土地で初めての夜。心細くなって当然であろう。大体、一人で寝かせるお前が悪いのだ」「なんだその理屈は。心細いも何も、壁一枚隔てた隣の部屋なんだ。問題ないだろ」「ビルがいない」「……ビル？」「うむ。クマのぬいぐるみ、ビルだ。やつはまだ実家にい

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